ジャーマン・シェパード・ドッグ

歴史

世界で最も有名な「賢い犬」といえば、この犬種。ラブラドール・レトリーバーやボーダー・コリーも有名だけど、日本ではラブやボーダー・コリーより歴史が長いし、「警察犬」といえば「シェパード」の姿を思い浮かべる人も多い。警護・護衛・襲撃・軍用といったタフさと攻撃性を必要とする仕事や、捜索・救助・麻薬探知といった鋭い嗅覚・集中力・忍耐力が不可欠な仕事、盲導犬・介助犬のようにいつでもどこでも平常心で沈着冷静に行動できる環境適応能力が試される仕事、そしてあるときは、子守りや忠実なコンパニオン（家庭犬）の役目、さらにもともとの職業である牧羊犬としての能力など、実に多才。トレーニング次第で器用になんでもやってのける、犬界最高峰の訓練性能を誇る犬だ。

日本では、ジャーマン・シェパード・ドッグ（以下、G・シェパード）のことを一般では「シェパード」とよく呼ぶが、そもそも「シェパード」とは英語で「羊飼い」（教会員を羊に見立てて）「牧師」などを意味する。よってシェパード・ドッグとは、読んで字のごとく「羊飼いの犬」。G・シェパードのほかにも、オーストラリアン・シェパード（アメリカ原産）、タービュレンやグローネンダールなどのベルジアン・シェパード（ベルギー原産）、ピカーディ・シェパード（フランス原産）、マヨルカン・シェパード（スペイン原産）など、シェパードと名の付く犬はたくさんいる。

ちなみに、オールド・イングリッシュ・シープドッグ（イギリス原産）や日本にもよくいるシェットランド・シープドッグ（イギリス原産）といった「シープドッグ」（羊の犬）と名の付く犬、そしてラフ・コリー（イギリス原産）、ボーダー・コリー（イギリス原産）といった「コリー」と名の付く犬も、羊飼いの犬である。昔やっていた仕事としては、シェパードもシープドッグもコリーも同じなのだが、名前が統一されていないのはなぜだろうと、ちょっと不思議に思う。こう並べてみると、ヨーロッパ大陸で使われていた牧羊犬はシェパードと呼ばれ、イギリスの牧羊犬にはシープドッグやコリーの名称が使われているようだ。

さて本題に戻り、原産国ドイツでは「ドイチャー・シェーファーフント（Deutscher Schäferhund）」または単に「シェーファーフント」と呼ばれている。こんな世界に冠たる犬を作出したことは、ドイツにとってさぞ自慢だろう。それは現代においても、本犬種の犬種スタンダードの作成などについてドイツが主導していることからも分かる。

はるか昔からドイツでは、羊の群れを管理し、広大な場所で羊たちが柵のない畑に入り込まないように、大型の牧羊犬が必要だった。ドイツの各地方にそれぞれ独特の牧羊犬がいたが、19世紀末にみんなで協力して、究極の牧羊犬を作出しようと試みたという。機敏で、賢く、声を立てずにひっそり行動し、冷静で落ち着いているという特殊な能力を求めて改良された。G・シェパードの祖先は、ドイツ北部にいた犬と、中部にいた犬の交配によって作られたとある。

しかし当初、犬種改良の盛んなイギリスはじめほかの国は、G・シェパードに対してほとんど関心を示さなかったらしい。でもドイツにおけるこの犬種への熱き思いは、他犬種にはないものがあった。ドイツ・ケネル・クラブのメンバーである、この犬種の作出協会である「ジャーマン・シェパード・ドッグ協会「Verein fuer Deutsche Schaeferhunde」（通称：SV。1899年設立）が「本犬種のスタンダードの責任を負う」と、FCI（国際畜犬連盟）やそれに加盟している各国のケネルクラブの犬種スタンダードに明示されている。
つまりそれぞれの国でいちばん大きな畜犬団体（たとえば日本ならJKC：ジャパン・ケネル・クラブ）やFCIよりも、G・シェパードに関していちばん発言権があり、責任を持つのが、SVという単犬種団体なのだ。その犬種を愛する1つの団体に、スタンダードのすべての権限を委譲されている犬種は、ほかには知らない。

SVが最初に作ったスタンダードは1899年。その後、何度か修正や見直しがされている。最も新しいのは2010年。従来はG・シェパードはショートヘア（短毛種）だけが認められていたが、2010年からロングヘア（長毛種）も公認された。犬種スタンダードも気をつけて最新情報をアップデートしていないと、いつのまにか新しい基準が追加されていることがあるので注意が必要だ。

SVによる厳しい繁殖管理が功を成し、G・シェパードは大きく発展した。第一次世界大戦中は犬種管理は一時中断していたが、戦争が終わるとその実力が認められ（戦時下で軍用犬として活躍したからであろうか）、ヨーロッパで人気犬種となる。しかし、イギリスとフランスでは敵国だったドイツに対する反独感情を避けるために「アルサシアン」と呼ばれていた（“Alsatian”は、ドイツとスイスの国境に接するフランス北東部・アルザス地方出身者の意味もある）。

またアメリカでは、ジャーマンの文字をとって単なる「シェパード・ドッグ」と一時期改名されていた。しかし1931年、AKCではジャーマン・シェパード・ドッグの名前に戻す。戦争は犬の名前にまで影を落とすのだな、と感じる逸話だ。

話は変わって、アメリカではG・シェパードが主人公の「名犬リン・ティン・ティン」という30分間の西部劇テレビ番組（1954-1959）が大ブレイク。日本でも1956年に放映されたので、ご存知の方もいるかもしれない。その後も複数のG・シェパードがリン・ティン・ティンの芸名で、何本もの映画に登場。映画のキャストを見ると、主演キャストとして人間の俳優の名前よりも先に一番上にリン・ティン・ティンの名前が書いてあるものが多く、人気のほどが伺える。こうしてG・シェパードは一躍国民的大スターになり、近年ラブラドール・レトリーバーにその座を譲るまで、何十年間にもわたってアメリカで人気ナンバーワンを独走していた。

日本でも、このたぐいまれな才能のある犬に魅了された人達が早い段階からいた。1928年に「日本シェパード犬倶楽部」が誕生し、1934年に「日本シェパード犬協会（JSV）」に名称を変更してG・シェパードの血統書の発行を始める。1935年には本場ドイツのSVと協力関係を結び、JSVは日本で最初の国際的なクラブとなったのである。これほどの歴史と実績のある団体は、日本ではほかにない。
1939年からはG・シェパードの訓練性能を競う「日本訓練ジーガー競技会」が開かれており、ファンシャーにとって最高のイベントとなっている。一般の見学も許されているので、G・シェパードをいつか飼育してみたいと夢見る人ならば、ぜひ見学させてもらうとよい。JSVは今までに何度も名称変更がなされているが、2012年9月から「公益社団法人日本シェパード犬登録協会」となっている。

ちなみに靖国神社（東京都千代田区）には、軍馬と軍犬の慰霊像がある。軍犬慰霊像は「兵士たちにとって最愛の仲間であったジャーマン・シェパード」（靖国神社公式サイトより）とある。日本でもG・シェパードが戦争で使われた歴史を感じることができ、戦争という極限状態においても重要な人間のパートナーだったんだな、と誇らしくもある一方で、悲しく複雑な気持ちになる。

このようにG・シェパードは世界中に熱きファンシャーを持つ偉大な犬種なのだが、かたや国際的にこれだけの人気犬種ともなると、営利優先の乱交配や遺伝性疾患の増加などの問題がもれなく浮上してくる。

ドッグショーでポーズをとるとき、後肢を曲げ、背中がしっぽに向かって低くなるよう傾斜させるが、これが美しいと賞賛する人と、腰に悪く不健全だという人の間で対立がある。ショー系の犬と、訓練系の犬とでは、トレーニング性能、運動能力、性質の安定性などが別犬種のようだ、という人もいる。

事実現在では、G・シェパードは遺伝性疾患を含む病気の多い犬の1つとなっている。また性質が過敏で神経質すぎる犬が一部に増えている。そのため近年になってアメリカでは、初期のG・シェパードの健全な肉体と安定した性質を復元しようと「シャイロ・シェパード」（FCI未公認犬種）という犬種がファンシャーによって作出されているくらいだ。

ともあれG・シェパードは犬界随一の実力者で、すべての作業にマルチに対応できる、賢くて強靱なワーキング・ドッグ、タフなスポーツ・ドッグ、美しいショードッグ、忠実なコンパニオン（家庭犬）であることは、誰にも異論はないだろう。体も心も健全な犬が、これから世界でも、日本でも増えて、さらに完成された万能な犬になることを望む。