プードル

まとめ

衝動買いは危険。健康面・性質面のチェックが必要

日本では、トイ・プードルが流行犬種になったために無計画な繁殖が増えて、遺伝性疾患の増加や、臆病で神経質など性質面の荒廃が問題となっている。遺伝性疾患を淘汰する努力と、飼いやすい安定した性格になるよう繁殖管理しているブリーダーから子犬を入手した方が、結果的には犬も飼い主も幸せで、医療費なども減る。また、おおらかな性格だと社会化トレーニングも順調に進みやすい。母犬や親戚犬と会い、性格の良さや遺伝性疾患の有無を確認するとよい。「可愛い〜っ」と一目惚れでうっかり衝動買いすると、あとで苦労するので、とくにプードル（トイ・プードル）は、子犬を買う前のプロセスを大事にしよう。

ミニチュア、ミディアム、スタンダードは、トイのように乱繁殖されていないのでそこまで問題が表面化していないが、そもそも日本国内での遺伝子プールが小さいため、性質面で繊細で神経質な血統も出ている。また、そもそもプードルは犬種改良の歴史が長いため、「病気のデパート」と言われるほど遺伝性疾患の多い犬である。ブリーダー探しの情報収集はしっかり行おう。

ちなみに本記事に掲げた「なりやすい病気」には、プードル全般に関係する病名をあげているが、スタンダード・プードルやトイ・プードルなど大きさによって発症する疾患傾向が若干異なる。いずれにせよプードルは病気が多い犬種であることは否めないので、日頃からよく自分の犬を観察し、病気の早期発見・早期治療に努めよう。

賢く活発な犬。それだけ欲求も高い。日本はトイ・プードルの「飼い殺し」が目立つ

プードルは、ドッグダンスやアジリティなどのドッグスポーツで活躍したり、小学校や老人ホームへ出向き動物介在教育・療法の助手になったりするなど、可愛いうえにとても賢い。容姿端麗なうえにトレーニング性能が高く、機敏で活動的という、文武両道というか、天は二物を与えたようなとても才能にあふれた犬。昔だったら、サーカス犬として人気者になったり、スタンダード・プードルなどは戦地での伝令犬や警備犬としても働いた多才な犬である。

それだけに、運動と共に知的好奇心を満たす刺激が必要。そうしないとストレスが溜まり、無駄吠え、破壊行動、誤飲、自傷行為、噛み癖などの問題行動を起こしてしまうことになる。一緒にゲームを楽しむ感覚でトレーニング教室に定期的に通ったり、アジリティなど飼い主との共同作業をする悦びを与えてあげられる人向き。そうすれば最良のコンパニオンになる。プードルは、その期待に応えてくれる素質と実力が十分ある。

しかし残念ながら現状の日本では、とくにトイ・プードルは小さいからと甘く見積もられ、犬らしい魅力を伸ばしてあげられていない飼い主が多い。いつも抱っこし、かばい、「蝶よ、花よ」と育てているケースが多く見られるが、果たしてその愛情は、正しく犬に作用しているだろうか。そういう家のトイ・プードルは、よその犬や人に吠えたりせず、明るく友好的な子だろうか。ドッグランで飼い主に呼ばれたら「は〜い」としっぽを振って飛んで帰ってくる、呼び戻しのできる子に育っているだろうか。そうでないとしたら、それは、飼い主がよかれと思って与えている愛情と、犬が本当に求めているものがすれ違っている可能性がある。

トイ・プードルは、日本人が思っている以上に、明瞭な頭脳と作業意欲のある犬だ。それにもかかわらず、ただ犬をファッションの一部のように欲しがる人や、「みんなが飼っているから」と流行に便乗して飼いたくなる人だと、トイ・プードルを幸せにはしてあげられない。キラキラの首輪やヒラヒラの洋服を買い与える前に、やるべきことは正しい運動と正しい教育。
毎日長時間の留守番をさせられたり、イタズラするからとケージに閉じ込められたり、小型犬だからと散歩に行かなかったり、行ってもただ近所をくるりと回るだけのつまらないものでは、ずばり「飼い殺し」。ドレスを着せられて、お城の中に幽閉されているお姫様のようなものである。

トイ・プードルは確かに愛らしい姿をしているけれど、決してお姫様ではなく、心は草や土の上を走るのが大好きなワイルドなただの犬であることを忘れないでほしい。「お姫様」扱いされることは、犬からしてみればいい迷惑で、ストレスが溜まることこのうえない。悪気はなかったとしても、「飼い殺し」は虐待の一種だということに、そろそろ日本人も気がつくべきである。

トイ・プードルに限らないが、満たされない毎日では犬の精神は不安定になり、またストレス起因の病気にもなりやすくなる。健康上もよろしくないので、愛しているならなおのこと、擬人化した愛情表現で犬を苦しめていないか、考え直してほしい。

小型でも大型でもトレーニング必須

犬を勝手気ままに自由にさせてばかりで、飼い主の言うことを無視する、呼んでも帰ってこない、人間に対して唸る/噛むような不良犬に育ててしまうのも、プードルの飼い主としては失格である。プードルは、そんなにトレーニングが難しい犬ではない。ただ単に、ポイントを押さえて教えていないだけである。あるいは、飼い主との正しい関係ができていないだけであろう。そうした小さな反抗心を放置しておくと、ますます状況がひどくなる可能性がある。トイだから咬まれてもたいしたことはない、と思ってはいけない。どんな犬でも、いかなるときも、人間を咬んではいけない。そう肝に命じて、本当の、幸せでいい関係を作り上げてほしい。

上記のような困った行動を愛犬がとるのなら、早めにドッグ・トレーナーに相談してみることをお勧めする。何が間違っているのか、どういう接し方が正しいのか、ちょっとしたコツを飼い主が理解して改めれば、プードルは賢いので、あっさり理解してくれることが多い。ドッグ・トレーナーに依頼することはそんなに怖いことではない。勇気を出して連絡をとってみてほしい。
実はいま日本で最もトレーナーに相談件数が多いのは、トイ・プードルといっても過言ではない。それは飼育頭数の多さもあるが、うっかり欲しがって、手に負えなくなっている家庭が多いのである。でもプードルは聡明な犬だから、教えるポイントさえ飼い主が理解すれば、プードルは瞬く間に状況を改善してくれるはずだ。

もうひとつ。いくら可愛い容姿の犬であっても、トイ・プードルで小さくても、犬は犬である。犬として人間社会で生きていくためのルールやマナーは守ること。公園や観光地などで、ノーリードで歩く姿を見かけたりするが、いくら可愛いプードルでも、ノーリードにされるのを不快に思う人はいる。悪いのは犬ではなく、飼い主。可愛い犬なら何をしてもいいと勘違いしないようにしよう。

正しく育てないと無駄吠えが近所トラブルに

プードルの頭脳と作業意欲を満たしてあげること、そして分離不安にならないよう依存心を高めない接し方をすること。これらができないと無駄吠えの問題行動が起きやすく、吠える声が、近所からの苦情になるケースが多い。正しい飼養とトレーニングで無駄吠えは改善できる犬なので、きちんと実行し、自分で改善できない場合はトレーナーに相談しよう。脳などの特別な病気でもないかぎり、プードルは必ず改善が望める犬である。

ただスタンダード・プードルは、番犬に必要な特性（テリトリーを守ろうとする性質、敵が来たら吠えて威嚇する性質）を備えている。つまり優雅な姿をしつつも立派な番犬として役立つのだが、集合住宅や住宅密集地などでいちいち過敏に吠えてほしくない住環境にお住まいの方は検討を要する。

毛の手入れが好きな人、毎月トリミングに連れて行くのが楽しみという人に

ふわふわの美しい姿をキープするには、日々の手入れと月1回のトリミング代が必要。毎日、テレビを見ながらでもいいのでコーミング（櫛入れ）をして、その日のもつれを明日に持ち越さないようにすることが大事。とくに脇の下など毛がこすれてすぐ毛玉になる部分や、汚れやすい口の周りは念入りに。全身が巻き毛に覆われているので櫛を入れる面積が広く、人間の頭髪ケアよりもはるかに大変だ。しかもトイよりも体のサイズが大きいミニチュア〜スタンダードは、相応の時間がかかる。
毛の手入れが面倒な人、毎月のトリミング代や毎日のブラッシングの時間を捻出するのが厳しい人は辞退したほうがいい。スタンダード・プードルだと、地域差はあるがトリミング代は１回約2〜3万円ほどかかる。この美しい犬と暮らすには、経済力も必要だ。

プードルは、ぬいぐるみではない

本来は人なつこく順応性のある犬なので、子供の良い友達になれるが、血統によっては神経質で過敏な犬もいるので、入手先の検討が不可欠。とくにトイは、スタンダード・プードルよりも子どもを咬む行動や反抗的な態度をとる特性がある。トイ・プードルは、ミニチュア、ミディアム、スタンダードほどに家庭向きではないと文献にもあるので、見かけのサイズだけで選ばないようにしよう。

反対に、子どもが犬をケガさせるケースもある。トイだけでなくミニチュアなども骨が華奢なので、子供が抱っこして落下させると骨折や脱臼させてしまう危険性がある。ぬいぐるみ感覚で、プードルを子供に買い与えるのは言語道断だ。

また大人の女性であっても、アクセサリー感覚でプードルを購入するのはやめてほしい。見た目の愛らしさ先行で犬を選ぶのはよくない。犬をファッションの一部のように欲しがる人には、プードルを幸せにはしてあげられない。キラキラの首輪や犬洋服を買い与える前に、やるべきことは正しい運動と教育である。

プードルはいろいろ病気の多い犬種ではあるが、他犬種に比べると長命な個体が多いといわれる。この先十数年の間、一緒に暮らす命として迎える前にきちんと熟考したい。経済的なこと（毎月かかるトリミング代ほか）も含め、進学や引っ越しや転勤や結婚などのイベントがこの先どうなるかシミュレーションし、5年先、10年先、15年先の自分が何をしているのかも考えて迎えてほしい。