ボクサー

まとめ

欧米で愛される人気のコンパニオン

日本では、どうもボクサーやブルドッグの顔を見ると「凶暴そう」「咬まれそう」と、悪い印象を持っている人が多いが（なぜだろう？　映画やアメリカアニメの比喩的表現の影響だろうか）、ハッキリ言ってそれは誤解だ。「ブル・バイティング」の時代ははるか昔のことであり、現代ではコンパニオン（家庭犬）として、穏和で、家族に忠実でフレンドリーな性質になるように改良が重ねられた結果、アメリカやイギリスでは、ラブラドール・レトリーバーと同様に、人気犬種ランキングのトップ10に毎年コンスタントに入っている。長年にわたり、たくさんの人に支持されているということは、単なる一時的な流行ではなく、それだけ飼いやすい、扱いやすい犬種という証明だといえるだろう。実際、かつて日本でもボクサーの飼育頭数が多かった時期もある。戦後、アメリカ駐留軍の人たちが多くボクサーを持ち込んだこともあって日本に知れ渡り、昭和30〜40年代頃には多く一般に飼われていた。

チャーミングな性格で楽しい。でも頑固

おおらかで、脳天気で、陽気なピエロのような性格。飼い主や家族に対して、無邪気で愉快で可愛い。年をとっても狡猾さや人を欺くようなところはないという。いつまでたっても、子供の頃のお茶目さが続く犬。あの顔で、実はとても飼い主想いのところもたまらぬ魅力。飼い主への愛情が深く、しかも寒がりなので、ピタリと体の一部分を飼い主にくっつけて昼寝をしたりする。実にチャーミングな犬だ。ただし血統差もある。ブル・バイティング時代のような、興奮度や攻撃度の高いボクサーは時代に逆行しているので認められない。犬種スタンダードにも「ボクサーは性格がもっとも重要であり、繁殖の際には十分に注意を払う必要がある」とある。外見の美しさ以上に、穏やかで安定した性質の犬をつくるよう努力しているブリーダーから犬を譲り受けるのが正解だ。ときどき興奮しやすい個体もいるので注意しよう。

教えてもいないのに赤ちゃんや幼児が大好きで、お世話したくてしょうがない「子守り犬」もいる。よそのお子様に対しても興味津々で、公園でブランコで遊ぶ子供や乳母車の赤ちゃんを目でロックオンしてしまったり、近寄っていきたがるので、悪気はなくても子供やお母さんをびびらせてしまうことがある。またボールも大好き。サッカーボールで遊ぶ子供という組み合わせは、大喜びしすぎて、制御しにくいこともある。自制心が保てる練習をしてあげることが大切だ。

警戒心と防衛本能は強く、勇敢なので、いざというときには優秀な番犬になるが、昨今のコンパニオン家系の犬は人間への敵対心が薄く、おっとりしていて番犬に適さないものもいる。いずれにせよ神経過敏な犬ではなく不必要な吠えはしないので、マンションでの飼育もそう問題にはならないだろう。ただし、運動不足だと、室内でもぴょんぴょん跳んだり、バタバタ走り回ったりするので、マンションの床の構造や厚みによっては階下の住人に足音が響く心配はある。屋外でたっぷりエネルギーを発散させよう。

ただ、飼い主に反抗するつもりはないのだろうが、「自分」がある犬なので頑固に見える。その石頭ぶりがまた可愛かったりするのだが、自分が納得できないこと、理解できないことには、「なんでよ!?」という顔をして、素直に従わない。トレーニング性能のいい犬ではあるが、従順なガンドッグチームや牧羊犬チームとは教え方のツボが違う。同じ教え方をしても伝わらない。でも厳しいばかりの教え方では納得できないうえに、飼い主を避けるようになる。かといって甘やかすと図に乗る。教え方に悩んだら、ボクサー飼育経験や指導経験のあるドッグ・トレーナーに相談してみよう。一度理解すると、きっちり完璧にこなしてくれる犬である。

体と頭を使わせる運動やゲームをさせよう

遊びが大好きで好奇心も強く、いつも外の世界に対してアンテナを張っている。警察犬にもなれるほど、それなりに屈強な犬ではあるが、暑いとバテやすい短頭種のため持久力はそれほどでもないから、持久戦の運動は必要とはしない。遊び好きで探求心旺盛なその心を満たしてあげるようなゲームやボール遊びなど、心と体を満たしてあげられるメリハリのある運動を取り入れるとボクサーは幸せだ。頭の運動がてら、トレーニングに通うのもよい。運動と知的作業をたっぷりさせないと、有り余ったパワーをどこで発散させるか分からない。興奮ばかりして制御しにくいボクサーにならないよう、体と頭を使わせる用事や刺激を与えてあげよう。

暑さ・寒さに弱い。熱中症にはとくに注意

スムースヘアで短頭種。寒さにも、暑さにも弱い。中型犬以上のサイズとはいえ、室外飼育を考えているのなら、ボクサーを選ぶべきではない。夏涼しく、冬温かい、冷暖房完備の住環境をボクサーには与えてほしい。

短頭種は、マズル（鼻面）が短いため、熱交換が下手で、そのために熱中症になりやすい。フレンチブルドッグやボストンテリアなどの短頭種と同じだ。ほかの犬種でもそうだが、夏場に、マンションの窓を閉め切って長時間留守番させたり、スーパーマーケットなどの駐車場に置き去りにしたりすると、真っ先に死ぬ心配のある犬種といえる。そのために短頭種は、夏場は飛行機にも乗せてもらえない。お盆や夏休みに、帰省やレジャーで一緒に飛行機での移動を考えている人は、短頭種を選ぶのはやめよう。

また、日々の散歩でも熱中症にはなる。夏場の散歩は、早朝か深夜の、太陽の暑さやアスファルトの路面の輻射熱もない時間に行くこと。短頭種や、路面の熱をお腹にダイレクトに受けやすい小型犬や足の短いコーギーなどの犬種の飼い主さんは、愛犬の熱中症予防のために、朝5時や6時に起きていることが多い。素晴らしい。そういう努力のできる人向き。

そしてスムースヘアのために寒がりでもある。注文の多い犬である。でもそれを分かったうえでボクサーを選んでほしい。冬は、暖かい暖房とフカフカのベッドや毛布を用意して、幸せな夜を過ごさせてあげよう。

「ボクサー心筋症」と病名に犬種名がつくほど、病気が多い

長年の犬種改良のおかげで、扱いやすく可愛い人気あるコンパニオンとなったボクサーだが、半面、心臓病や股関節形成不全などの遺伝性疾患や、ガンやクッシング症候群（副腎皮質機能亢進症）などの病気が残念ながら多く発症することとなってしまった。そして心臓病やガンが多いせいか、ほかの犬種に比べて、概して短命なことが多い。

生き物なので、病気にならない犬をつくることはできないが、遺伝性疾患に関しては、繁殖犬に使う犬の検査を交配前に入念に行うことにより、病気のリスクを減らすことはできるし、すべてのボクサーのブリーダーがそれを頑張れば、いずれ遺伝性疾患は淘汰することができる。
少しでも病気になるリスクの少ない家系の犬、長生きできる可能性の高い犬を、志しの高い、遺伝性疾患等に勉強熱心なブリーダーから譲り受けることが、幸せなボクサー・ライフを歩む最初の一歩といえる。