イングリッシュ・スプリンガー・スパニエル

まとめ

性格を考慮しない繁殖の結果、攻撃性の高い犬が増加。突発性の「キレやすい」系統も

本来は、朗らかで友好的な性格の犬。鳥などの獲物をやさしくくわえることのできるガンドッグで、オモチャやボール遊びをしてもふわっと噛むソフトマウスの犬だ。元来スパニエル種は、攻撃性は感じられない犬であり、子供の相手も任せられるほど人なつこい献身的な犬のはずだったのだが、外貌を重視するショードッグの改良に夢中になったあまりに、世界的に、気性が荒かったり、非友好的な子孫が増えてしまった。

さらには、攻撃性が突発的に発現する「激怒症候群」（レージ・シンドローム）という、キレる先天的行動異常のある犬もいる。そういう犬は、怒っている素振りもないのに、突然目の色が変わり、本気で咬んでくる。他人であろうと家族であろうと容赦ない。そして興奮がピークに達したあとに、電池が切れたように急におとなしくなる。その後、また何かのタイミングでキレて、この症状を繰り返すという非常にタチの悪い症状である。
イングリッシュ・コッカー・スパニエル、アメリカン・コッカー・スパニエル、ゴールデン・レトリーバーなどいくつかの犬種にみられる症状だが、スプリンガーにもこの系統が発現しているのはとても残念なことだ。

しつけをしてなくて、ワガママ放題にさせていれば、どの犬種でも、どのスプリンガーでも、咬む犬に仕立てることもできるが、その場合は威嚇行為として事前に唸ったり、歯をむき出すなどの「咬むぞ、咬むぞ」というシグナルをだしてくれるけれど、激怒症候群の犬の場合はそういうステップがなく、突然まるで何かに取り憑かれたように怒り出すのが特徴である。

これは飼い主のしつけ方が悪いというものではない。この行動異常は、先天性のてんかん症状の一部らしく、脳内の刺激伝達物質の不足が原因とされる。つまり、脳の病気。残念ながらトレーニングやしつけで矯正されるものではない。よって、なるべくそういう家系の犬は選ばないよう努力するしかない。親犬や親戚犬でこうした行動を起こした犬は繁殖ラインからはずさなくてはならない。人を咬む、家族にも牙をむく、という行動は致命的な問題行動だからだ。

飼い主側としてできることは、犬の性格や健康のことを真面目に考えて繁殖計画を立てている志高いブリーダーから子犬を譲ってもらうこと。ペットショップやネット販売など親犬や親戚犬を確認せずに買うのはあまりにも危険な博打のようなものだ。

本気で咬まれて傷だらけになるのは飼い主も痛いし、自分の心を制御できない犬も不幸なことである。スプリンガーにはそのほかの遺伝性疾患もあるので、ブリーダー探しは重要だ。子犬を迎える前に十分なリサーチをしよう。ファンシャー同士のブログなどを見て口コミを調べたり、ブリーダーに繁殖の際に気をつけていることを聞き、親犬・親戚犬と面会し、繁殖犬にどのような遺伝子検査を行っているかを直接確認するとよい。

そして飼い主側が、安易にスプリンガーを衝動買いせず、良いブリーダーを見極める知識を持つことによって、乱繁殖するブリーダーを淘汰させることができるに違いない。幸い、数年前からアメリカのトップブリーダー達が、性格面と健康面を重視した繁殖に力を注ぐようになってきたという朗報もある。昔ながらの、正しい、陽気で楽しく、人なつこい、素直なスプリンガーは日本でも増えるように願う。

「毛の手入れができる人」も飼い主に欠かせない条件

実猟犬としてではなく、ショードッグや家庭犬として愛されるための豊かな被毛をまとうように犬種改良された血統が、多く日本に入ってきている。ふんわりボリューミーな毛に覆われているが、それだけ毛玉になりやすく、手入れはかなり努力が必要。アメリカン・コッカー・スパニエルは、全犬種の中でも最も毛の手入れが大変と言われており、スプリンガーはそこまでではないにしろ、同じスパニエルの親戚筋なので、それに準ずるほど毛の手入れの労力を覚悟しておこう。

原っぱや落ち葉の上を走るのも大好きだが、散歩から帰ると小枝や葉っぱやゴミなどいろんなものを毛に絡めて帰宅する。お花見のときは、桜の花びらやちょっとネバネバしている花の芯などをごっそりつけてくる。散歩後の毛のメンテナンスのために時間を割くことのできる人でないと難しいだろう。反対に「散歩に行くと毛が汚れるから行かない」「汚れるのがイヤだから、土や草の上は歩かせない」「キャンプや水遊びなんてもってのほか」などという考えがあるのなら、スプリンガーを選ぶべきではない。鳥猟犬出身のスプリンガーにとって、それは虐待と同じ。飼い主の虚栄心のためにスプリンガーを選ばれてしまうと、犬にとってはとても悲しい人生である。

また、手入れが大変だからと、バリカンで丸刈りにされている犬もいる。豊かな被毛が魅力のスパニエルを丸刈りにするくらいなら、最初から手間のかからない短い被毛の犬種を選ぶべきである。ちなみに、丸刈りにすると太陽の光や道路の輻射熱をダイレクトに浴びてしまうので、よけいに熱中症になりやすくなるので注意。丸刈りは見た目だけでなく、犬の身体にも負担をかけるのでやめること。

ペットショップや悪質なブリーダーから、毛の手入れの大変さの説明を受けることなく犬を買ってしまい、あとでとても苦労している飼い主もいる。中には、なにもしないで、犬種図鑑の写真のとおりの姿がキープされると思っている人もいる。すべての犬種の中でトップクラスの毛の手入れの大変な犬を売るときに、毛の手入れの説明もしてくれないようなお店や繁殖業者は、どう考えても無責任極まりないので疑ってかかったほうがよい。「こんなはずじゃなかった」とあとで後悔しないようにしたい。

ちなみに毎日、丁寧にブラッシングをしていれば抜け毛は減るものの、もともと毛量の多い犬なので抜け毛は多い方。リビング内の掃除機がけも、けっこう手間である。

美しいレディやプリンスを養うには、お金がかかる

毎日の毛のメンテナンスの大変さはもちろんだが、それをしたうえで、さらに最低月1回はトリミングサロンにお願いするのが、ファンシャーの間では普通。1回のトリミング代はお店により差もあるが、都内では1万円以上。子犬のシャンプーだけ（カットなし）で、都心部で1万5000円かかる例もあった。コッカー・スパニエルやトイ・プードルよりもサイズが大きいだけに、トリミング代は高額になる。

そのうえ、正しいスプリンガーのカットができないサロンが多いというのも不安材料である。高いうえに、なんだか妙なカットにされてしまうと残念だ。子犬を譲ってもらうときに、ブリーダーからいいトリマーを紹介してもらっておこう。またスプリンガー愛好団体では、ファンシャーに対して勉強会を行い、正しいスプリンガーのグルーミングやカット方法などを伝授しているところもある。そういうところに参加するのもオススメ。

運動は毎日しっかり。ボール遊びも大好き

オスとメスで性差があるが、だいたい15〜24kg前後のそれなりのサイズのある犬だし、本来は鳥猟犬。野山を走り、鳥を探していた犬である。当然、運動量は高く、見た目の可愛さからは想像できないほどタフである。活発で、フラッシング・ドッグだから類い希なジャンプ力もあり、アジリティーなどのドッグスポーツも得意に違いない。見た目のラブリーさとは裏腹に、体力的と性格的には、実は中味は体育会系の犬なので、そのつもりで迎えるべし。

またランド・スパニエルでありながら、ウォーター・スパニエルほどではなくても泳ぎが大好きな犬も多いそうだ。あの毛並みで、湖や海で遊んだら、どんなにそのあとシャンプーなどが大変だろうかと心配になるが、真のファンシャーはそんなことを言ってはいられない。毛が汚れようと濡れ犬になろうと、思う存分アウトドアで遊ばせてくれる飼い主さんをスプリンガーは待っている。