キャバリア・キング・チャールズ・スパニエル

まとめ

性格面、体格面で初心者にもお勧めできる、良妻賢母のような犬種

優しく穏やかで、飼い主との共同作業が大好きでトレーニングが入りやすい。また飼い主が都会暮らしなら都会の生活に馴染み、飼い主がキャンプやドッグスポーツを楽しみたいなら、アウトドアな生活にも対応してくれる、環境適応能力の高い犬。子供にも寛容だ。
こうした性格は、穏和で大らかなで家庭犬として世界中から愛されているラブラドール・レトリーバーの性質に似ているが、大型犬のラブラドールを飼う体力や住環境や自信がない人でも、キャバリアのサイズなら手頃。性格面でも体格面でも、ビギナー、子供のいる家庭、お年寄りの方でも飼いやすいと紹介できる数少ない犬である。

飼い主のことをいつも恋人のように慕い、子供たちのよく遊び相手にもなってくれる。高齢者のお散歩の伴侶にももってこい。婚活するなら、こういうお嫁さんをもらえば間違いない。
幼稚園児や小学生の子供から「犬が飼いたい」とせがまれたとき、チワワやトイ・プードル、テリアの仲間などの小さな犬の方が扱いやすいと思って買ってしまう人が多いが、彼らは小さくても気が強かったり、要求が高かったり、ネズミ捕りや猟犬出身で実はチャキチャキの運動大好き犬だったりするので、決して初心者に飼いやすい犬種とは言い難い。その点キャバリアはスイートでマイルドな性格なので、初心者が飼っても、子供がいても事故が少ない。本当に優しいいい犬である。

飼い主をお慕いしすぎる気持ちが災いし、留守番は苦手

飼い主との共同作業をしてきた鳥猟犬（ガンドッグ）は、いつも飼い主のそばにいて、いつでも飼い主のコマンド（指令）を待ち、アイコンタクトばっちり、お役に立ちたい気持ち200％の犬。
そのため素直で従順でトレーニングしやすく、呼べばすぐ帰ってくるというよい面がある一方で、依存心が高く、ひとりぼっちや退屈は苦手という面がある。よって留守番が苦手で、ひとりぼっちにされると鳴いたり、寂しさを紛らわすためにイタズラをしたり、飼い主が家にいたらトイレの失敗をすることはないのに留守中だけはトイレ以外の場所で排泄したり、などの分離不安症状を起こしやすいことがある。

そうならないためには、子犬の頃から短時間ずつ留守番させる練習をしたり、依存心を高めるようなベタベタした態度はせず、一定の距離を保つ関係を心がけるようにするとよい。また、共働きなどでどうしても犬が平日は朝から晩までひとりぼっちになるようなライフスタイルならば、最初からキャバリアを選ぶべきではないともいえる。留守が多い家庭ならば、自立心の高い、しっかり者の気丈な性格の犬を選んだ方がいいだろう。

頭がいい分、都合のいいことはすぐ暗記して要求吠えすることも

「素直で従順で扱いやすい」と何度も書いているが、元はガンドッグ出身の頭のいい犬なので、自分の都合のいいことはすぐ覚え、自分の利益になることを要求する癖がつくことはある。たとえば「吠えたら散歩に連れ出してくれた」「テーブルの下で吠えたら、人間のおかずをくれた」などだ。そもそもそんな不良犬ではなく、策略家でもなく、反抗心が強いわけでもないのだが、頭のいい犬なので、そういうことも起きる。

でもキャバリアは、頑固ではないし、トレーニング性能の高い犬なので、矯正もそう難しくはない。もし困った行動をとる癖がついてしまったのなら、もう一度トレーニングをし直そう。やり方がわからない場合は、家庭犬のトレーナーに相談してみる。あっさりと問題解決することの方が多いはずだ。

心臓病の家系に注意。真面目なブリーダーから犬を手に入れること

全般的に飼いやすい犬種であることは間違いないのだが、最大の欠点というか残念な点は遺伝性の心臓病（僧帽弁閉鎖不全症）があり、日本では短命あるいは一生投薬をしなければいけない持病持ちとなる犬が多いことだ。

チャーミングで賢く優しい犬だからこそ、アメリカなどでも人気犬種となった。でも流行してしまうと、犬種が荒れることはよくある。残念ながらキャバリアも、遺伝性疾患の僧帽弁閉鎖不全症やてんかんなど、命にかわかる病気の血統が多くなってしまった。とくに僧帽弁閉鎖不全症は、7〜8歳などの年齢になり発症することが多いため、繁殖に使う3〜6歳の頃は元気で病気が発覚しておらず、知らない間にたくさん子孫を作ってしまうことがある。

両親犬だけでなく、祖父・祖母犬、親戚一同の死因は何か（僧帽弁閉鎖不全症はあるか）など長期にわたり血統管理していたり、国内の小さな遺伝子プール内で繁殖を繰り返すのではなく新しい健全な外国の血を入れたりするなど、遺伝性疾患淘汰のために研究を惜しまない真面目なブリーダーから子犬を手に入れることが望ましい。
そういうブリーダーを探すことは大変だが、健全なキャバリアが日本で増えていくためにも、飼い主側は安易に衝動買いすることなく、リサーチを頑張ることが大事。それはこれから日本で遺伝性疾患の犬を増やさないためにも欠かせないことだ。

毛の手入れはなるべく毎日

小型犬だし、それほどアンダーコートが豊富な犬でもないので、大型犬の長毛種やアンダーコートが豊富な犬種のように毛の手入れがすごく大変というわけではないが、「抜け毛がひどい」「洋服に毛がつく」「リビングが毛だらけになる」とお悩みの方は少なくない。犬なので毛が抜けるのは当たり前なのだが、抜け毛が気になって仕方のない神経質な人の場合は、長毛種を選ぶのは要検討。

また毎日ピンブラシなどでブラッシングして死に毛を取り除けば、部屋に散らばる抜け毛は減らせる。耳の後ろや足の飾り毛、お尻の周りの毛などは毛が柔らかいし、こすれる部分は毛玉になりやすいので、からむ前に毎日ほぐしてあげるとよい。

耳の長い毛は、水飲み容器やフードボウルに入ると汚れるので、食事中はスヌード（人間のヘアバンドのように、犬の耳が茶碗に入らないようにする布製のグッズ）をするとよい。

足の裏の毛が伸びるとフローリング床で滑ってしまうので、定期的にカットすることも忘れずに。

おデブなキャバリアにしないように注意

楽天家で大らかな犬は、食いしん坊な犬が多い。食いしん坊ベスト3といえば、ラブラドール・レトリーバー、ビーグル、ウェルシュ・コーギー・ペンブロークとも言われる。たしかにこの3犬種は、とっても楽天的で、大らかで物事に動じないし、食いしん坊。神経質ではなく、バイタリティに富むから、どんな環境下でもどんなごはんでも、食が細くなるということが少ないのかもしれない。そしてキャバリアもこの3犬種に準じる大らかな食いしん坊である。

また食いしん坊なうえに、運動不足だと当然太る。食べ物以外にはそんなに執着しないし、人間の生活に合わせてくれる性格なので、散歩が足りないからと言ってワンワンと要求することは少ない。それをいいことに散歩をちょっとしか行かないと確実に筋肉は衰え、脂肪に変わる。
ときどき、びっくりするくらい太ってヨロヨロと歩いているキャバリアを見かけることがあるが、その姿を見て内心嘆いている獣医さんは多い。ましてやキャバリアは心臓疾患の多い犬。肥満は心臓にも負担をかける。「可愛い」「食べたがるから」と言っている場合ではない。長生きしてもらいたいのなら肥満にさせてはいけない。

よって適切な運動管理と栄養管理が欠かせない。キャバリアは、半分鳥猟犬、半分愛玩犬のような犬。野山のレジャーにも対応できる運動能力のある犬であり、それ相応の運動量は必要な犬だと理解してほしい。