ローデシアン・リッジバック

まとめ

「弱い犬ほど吠える」の真逆。精神的にも肉体的にも強くたくましい

リッジ（逆毛）で有名な犬だが、そうした威風堂々とした外貌もさることながら、その強く淡々とした性質も実に魅力的な犬。いざというときは電光石火のごとく動いて、ライオンにも飛びかかり対等に闘ってしまう、精神的にも肉体的にも「命知らず」な最強の犬なのだが、普段はとても物静かなのだ。

通常、弱く神経質で臆病な犬ほどよく吠え、先に威嚇するものだが、リッジバックはそれとは正反対。物事に動じない。「我関せず」という風に、のんべんだらりと横たわっている時間が長い。まるでおなかいっぱいのときのライオンが、草原でゆうゆうと寝転がっている様にも似ている。

飼い主に対する反応も、犬らしい愛嬌は見られない。飼い主が近づいたらゆるくしっぽは振るけれど、はしゃいで歓待するタイプではない。表情もリラックスしているのか、ストレスを感じているのか分かりにくい。しっぽをぶんぶん振って全身で喜びを表現するような「犬らしい犬」とは違う。どちらかと言うと「猫っぽい」とリッジバック・オーナーは言う。

なんとも普通の犬とは違う魅力が満載。この落ち着いた犬は、信頼した飼い主には徹底的な忠誠を誓う。飼い主の横を静かについて歩き、また飼い主に「ここで待ってて」と言われたら黙って静かに長時間でも待つ。忍耐強く、環境適応能力もある。それは自分の強さに絶対的自信があるからではないかと思う。

その代わり、飼い主以外はそう簡単に信用しない。また飼い主が信頼できるか、忠誠を誓うに値する器なのかは犬が決める。一貫性のない飼い主の言うことには耳も貸さないはず。それは飼い主家族内でもそうである。お父さんの言うことには絶対服従でも、お母さんや子供のコマンドは完全無視、というケースもある。実に手強い。一筋縄ではいかない。簡単に飼養できる犬ではないので、経験や覚悟もなしに欲しがってはいけない。玄人向けの犬だ。なにしろこの犬が本気を出したらライオンにも勝ってしまうような犬なのだから、社会的責任も大きい。

そのうえこの犬種の日本での飼育の歴史はごく短いから、まだ未知数の部分が多い。ドーベルマンやロットワイラー、ジャーマン・シェパード・ドッグのような一般的なガードドッグ達とは何かが根本的に違うアフリカの野性味あふれる血が流れているから、普通の訓練士やトレーナーによる矯正訓練、陽性トレーニングなどによって、すんなり効果が上がるかどうかよく分からない。
この犬種のトレーニングが得意なプロは、日本にまだほとんどいないと考えていた方がよいだろう。つまり通常の犬種であれば「困ったことがあったらトレーナーや獣医師に相談をしてください」という話で済むが、リッジバックは他人に相談しても、そう簡単に問題や悩みが解決できない可能性がある。よって、ほかの犬種以上に飼い主自身の経験値、犬の行動に対する理解度、愛犬を観察する力などが重要になってくる。

犬のトレーニングに長けており、かつ性格的に強いマスティフ系の犬の扱いにも慣れており、かつ獣猟犬のパワフルな運動量を満たすことのできるアクティブな人にとっては、最高に骨のある面白い犬。反対に「アフリカからやってきたエキゾチックなリッジのある珍しい犬だから飼ってみたい」などと軽く考えている人にとっては、最も飼い犬に手を咬まれる（＝反抗され、害が生じる）可能性の高い犬といえる。

趣味は定期的パトロール。教えなくても根っからの最強ガードドッグ

日本ではほとんど見かけることができず、また会えたとしても、淡々と静かに散歩している姿が目撃できる程度なので、実際、家ではどんな風なのか、さらにいえば本場のアフリカではどんな犬なのか、まだ情報が少ない。今回、80年代に本場ザンビアに獣医師の父と共に海外赴任して、4頭のリッジバックと生活していた人に話を聞くことができた。

「治安が悪いので、邸宅には鉄格子のついた塀、門番がいる暮らしで、犬は番犬として必需品だった」。敷地の広い邸宅の場合、番犬を複数頭飼うことがポピュラーで、リッジバックはアフリカの風土にも強く、病気になった記憶もないくらい丈夫なので適役。リッジバック4頭は、1日数回、だいたい決まった時間に「トットットットッ」という駆け足程度の速さで敷地内をぐるっとパトロールするのが日課だったという。そのほかの時間はダラダラと寝転がって過ごしていたらしい。

でも部外者にはかなり厳しい。ホームパーティなどの来客時、クルマが来るとものすごく吠える。そして家族がお客様を出迎えると威嚇は終了し、あとはお客様を無視（愛想は振らない。攻撃もしない）。しかし、万が一何かあったら（お客様が突然強盗になったりでもしたら）すぐ攻撃できる距離になにげなくいる。天性のガードドッグだ。

嫌い/怪しい、と一度思われた人は徹底的にマークされる。「住み込みの庭師はとくに憎まれていた。カマやハサミを持っている仕事のせいか、すごく怪しまれていた」。少しの挙動ですごく吠えかかり、庭師が背中を向けたとたん吠えずに、いきなり襲いかかる。オス犬の方が過敏に攻撃をしやすかった（攻撃性や防御本能が高いせいだろう）。「ただ本当に噛むほどではなく、犬はちゃんと手加減していました。服を破くくらい（笑）」。でも日本だったら、犬はセーブしているつもりでも、「凶暴な犬だ」と保健所に通報されるかも。
リッジバックはどの国に行ってもリッジバックなのだが、飼われる国が違えば、価値観や文化が違うので、犬は悪者扱いされる可能性がある。アメリカでショードッグやコンパニオンとして改良された血統であれば、もう少しマイルドな性質になっている可能性は高いが、本来の犬の血筋としてはこういう仕事をしていた犬であるという覚悟はしておいた方がよい。

「頭はいいけれど、しつけは難しい。飼い主がバカにされたらアウト。飼い主は、怒るときはしっかり怒り、主従関係をはっきり教えておかないとなめられる」という。そのかわり、親分と認めた飼い主にはとても忠実。「犬も主従関係を重んじている」。そういう関係ができていれば、決して裏切らない最高の伴侶となる。

野性的な本能が強い

前述のアフリカ滞在の人の話によると、リッジバックはよくトカゲやカメレオンなどの小動物を狩ってきては、ピクピクと半死状態になるまでいたぶったり、それを飼い主の横にリトリーブしてきたという。狩猟本能の強さを感じさせる。

そのアフリカのお宅にはプールがあったが、犬たちは泳ぐのは嫌いだったという（同じくアフリカ原産のバセンジーも水は苦手）。でもある日、ブラックマンバ（アフリカ南部・東部に生息する、世界で最も多くの人命を奪った毒ヘビ。体長4mほど）がプールで泳いでいるのを発見したリッジバックは、ワンワン吠えて、大騒ぎしてお父さんを呼びに行ったという。初めて見るのにブラックマンバは危険だということを本能的に知っているような行動だった。ライオンや強盗には臆することなく攻撃できるのに、ブラックマンバには飛びかからない。野生のカンがいい。

ちなみに「興奮すると、背中の逆毛がバリバリッとよけいに逆立つ」という。ぜひ一度見てみたいが、その強烈に逆立った逆毛を安全な立場で見るためには、この犬の主人にならないと難しい。

犬らしい「ニコニコ顔」はたまにしかしない

飼い主が帰ってきたら、しっぽをゆるく左右に振りながら、タッタッタと小走りで寄ってきてお出迎えしてくれるし、呼べば来る。でも、ベタベタはしてこない犬で、どちらかというと「猫のよう」。そばにはいるけれど、しら〜っとしているという。それはオスでもメスでも同じ。「お帰りなさいっ！」としっぽをぶんぶん振ってニコニコ顔炸裂で歓待してくれる、普通の犬とは違うので、感情表現が乏しいと感じるかもしれないが、ベタベタしてくるうざったい犬は苦手という人にはほどよい距離感を保てる心地よい関係といえる。

でも、困った顔、訴える表情はちゃんと分かるという。どういうときに困った顔をするのか聞いてみると「頼み事があるとき」。たとえば「大きな骨の髄が食べられないので、これを割って」とか「アフリカには耳の肉を食べるハエがいる（皮膚の内部にハエの幼虫が寄生し、しこりができ、腫れたり、痒みを伴う）んですが、その虫をとって」など。肝っ玉の相当座った犬だけに、かなりワイルドな悩みのときしか困った顔はしないらしい。

運動性能も高い。ものすごくタフ。運動管理もしっかりと

当然ながら運動欲求量も高い。脚側歩行（飼い主の足のそばについて歩くこと）を教えれば、リードを引っ張ることもなく、賢くお散歩のお伴をしてくれるが、しかしその状態は犬にとっては訓練モード、仕事モード。ずっと仕事モードのままでは犬も気の毒。また人間の歩く速度ではとうていリッジバックの運動欲求を満たさない。

プールがあるような大邸宅で、高い塀に囲まれた敷地があり、犬が駆け足でパトロールできる環境ならともかく（それでも社会化のために、敷地外での散歩は必要である）、一般的な日本の住環境で飼育するなら、やはりドッグランなどの広い場所でしっかり運動をさせてあげることが大切。どんなにしっかりトレーニングが入っている聞きわけのよい子でも、犬は犬。自由に駆け回り、葉っぱなどのニオイを嗅ぎ、はしゃぐ時間を与えることが必要。そうすることに心の健康が保たれ、また美しい筋肉もつく。

しかし他犬への攻撃性がある場合は、ほかの犬が遊んでいるドッグランに放すのは問題が勃発しやすいので避けるべき。誰もいない時間帯に行くとか、貸切ドッグランで遊ばせるとか、自転車引き運動を取り入れるなど、愛犬の運動欲求を満たす努力と、ほかの犬や人に迷惑のかからない手段を模索する必要がある。これがけっこう苦労する。飼い主は頑張るしかない。
ちなみに一般的に、メスよりオスの方が、攻撃性やテリトリー意識は低く、運動欲求量も低めではある。どうしてもリッジバックが大好きで飼育してみたいのだが、果たして自分で飼育可能か自信がないときは、オスよりもメスの方を検討するとよい。血統差、個体差ももちろんあるが、オスのリッジバックと暮らしたいなら、相当の覚悟と体力が必要だ。