紅麹

紅麹（学名Monascus purpureus）は名前通り赤色をした食用カビの一種で、米を主体に発酵するが、日本酒の醸造に使われる米麹菌（学名Aspergillus flavus var. oryzae、和名ニホンコウジカビ）とは別の菌種である。中国では紹興酒などの発酵に用いられるほか、その赤い色が天然色素として食品で多く用いられる。

麹菌は発酵過程において、酵素を使ってタンパク質や炭水化物（でんぷん）、脂肪などを分解する。この麹の持つ酵素による分解能力は、フードに混ぜることで体内の消化を助ける役割を果たすだけでなく、紅麹の持つモナコリンKという物質が肝臓内のコレステロール生成を抑制する効果がある。¹⁾　

1) D. Heber et al: Cholesterol-lowering effects of a proprietary Chinese red-yeast-rice dietary supplement, American Journal of Clinical Nutrition, Vol. 69, No. 2, 231-236, February 1999
http://www.ajcn.org/content/69/2/231.full